伊利诺伊大学的服务精神不仅体现在为公众和社会服务上，而且还体现在学校为学生服务方面。学校通过教师对学生的服务和其他一系列活动也培养着学生为大众服务的精神。

伊利诺伊大学不仅为学生提供宿舍、学生俱乐部，还帮助学生办理医疗保险、提供互联网服务等一些其他服务。经济大萧条时期，学生难以找到工作，1932年学校为此设立了职业介绍局，这一服务一直延续到今天。伊利诺伊大学的教师也以自己的热情帮助学生。20世纪初，学校在全美率先设置男生部主任一职。当时的男生部主任克拉克以极大的热情和耐心教育、鼓励学生积极进取，深得学生的爱戴，学生们亲切地称他为“我们全体的父亲”。今天伊利诺伊大学的教师仍然具有这种精神。在平常的工作时间里，学生有什么问题可以找学生监督办公室解决；其他时间里，学生还能够拨打电话找值班的“紧急事件学生监督”。什么是“紧急事件”并没有明确定义，教师要回答学生提出各种问题。担当此事的教师都是志愿者，当学生考试不及格或者未能挣够毕业要求的学分时，这些教师还会认真听取学生的倾诉，与之交流谈心，以减轻其痛苦。

在学校传统的影响和教师热情的感召下，伊利诺伊大学的学生一方面积极参与学校的服务活动，同时也自己组织一些活动，为社会作些力所能及的事。第一次世界大战时期，伊利诺伊大学的学生曾组织一支志愿救护队上前线，也有部分学生退学参军。第二次世界大战时期，由于日本军队袭击了珍珠港，迫使美国全面参战，伊利诺伊大学的学生以几乎全部的力量投入了反法西斯战争。由于大批学生参军，学校男女生比例一夜之间从3:1变为1:4，而留校的女生则为红十字会制作绷带。到了越战时，由于美国进行是一场侵略战争，伊利诺伊大学的学生也像其他院校一样举行了大规模的反战示威。

在大学校内，学生还成立了许多志愿者组织，自发地为社区公众服务，其中最著名的是“伊利尼志愿者项目”（Volunteer IlliniProjects）。该组织创建于上世纪60年代，由学生义务指导贫困的黑人孩子学习，到1965年正式成立时，参加者已经达到350人。今天该团体的活动包括与精神障碍的人交朋友、与青年拘留所的成人建立笔友联系、为公立托儿所服务、帮助无家可归者等十几个领域。鉴于该团体的突出贡献，1983年里根总统向其颁发了“志愿者行动奖”。

同时，对社区活动的积极卷入，也给了学生理论联系实际的机会。1997年秋季开始的课程“社会学199”即是一例，这门课程要求学生每周至少参与社区基层机构的活动15小时，以将所得到的经验与社会学理论联系起来。类似的项目还有社会工作学校项目。厄巴纳－香槟分校工学院建立了一项“合作教育项目”，参加的学生必须是在校学习了一学期的一年级本科学生，不同于普通工学院学生四年毕业，他们是五年毕业。学校联系了全国各地的约100家公司，参加的学生必须在其中一家公司工作一年。通过工作，学生学会了灵活地运用所学的书本知识解决实际中存在的问题，在学习时也会更加努力。大约有2\3的项目参加者被其工作过的公司留用，这说明这一项目是成功的，对公司、学校和学生本人都有好处。

伊利诺伊大学提倡的为公众服务的办学宗旨，还培育了大学平等、自由的精神，这使学校在受教育权的男女平等、种族平等上也走在了美国高等教育的前列。1870年该大学就已经开始招收女生，是全美最早同时招收男女学生的大学。学校于1883年招收外国学生，后来有不少我国的著名学者和科学家也曾在这里学习过。该大学还是第一个向有生理残疾的学生提供综合服务的大学。这里的大学生对黑人民权运动也持支持态度。早在1873年，黑人约翰·伯尔德被伊利诺伊州长提名为评议会成员，成为进入大学评议会的第一个黑人。五六十年代黑人民权运动兴起之后，该大学的学生更是其坚定的支持者。1947年，一家理发店拒绝给黑人理发，导致全校性抗议种族歧视。大学在“返校节”期间会选举返校节“皇后”和“公主”，在1950年的返校节上，该校一名黑人女生当选为“皇后”，这在大学的历史上是第一回，也是学生高涨的反种族偏见和支持黑人民权运动的象征之一。