波士顿是世界著名的大学城， 大波士顿地区名校众多，麻省理工学院是这些大学中的佼佼者，尤其在工程技术方面的排名时常位列世界第一 。麻省理工学院不仅综合实力稳居世界前列，还研发高科技武器，并且拥有美国最高机密的林肯实验室、领先世界一流的计算机科学及人工智能实验室、汇集世界各类顶尖科技的麻省理工学院媒体实验室。麻省理工斯隆管理学院在管理界赫赫有名，培养了许多全球顶尖首席执行官。虽然MIT不是常春藤盟校成员，但基于其在学术领域的领先地位，MIT也常被纳入常春藤编外成员（Ivy Plus）。

麻省理工学院与哈佛大学、斯坦福大学与加州大学伯克利分校并称为“美国社会不朽的学术脊梁”。截止2019年10月，先后有96位诺贝尔奖得主曾在麻省理工学院学习或工作，在全球和全美高校中分别列第五名和第四名；先后有26位图灵奖得主在MIT工作或学习过，仅次于斯坦福（27位）位列世界第二。另有8位菲尔兹奖（世界数学最高奖）得主曾在MIT工作、位列世界第八。 截止2016年， 在MIT现役教授中共有79位美国国家科学院院士（以及47位退休教授） 、57位美国国家工程院院士（以及59位退休教授） 。